做到极致的人，常人无法理解他们的思维和情感，便视为怪人，海瑞便是这样的人。
　　美国历史学家黄仁宇先生的《万历十五年》有关海瑞一章的标题是《海瑞：古怪的模范官员》，既肯定了海瑞的清廉和刚烈，也提出他的一些做法在当时的社会没有可行性，甚至过于残忍和极端，甚是古怪。
　　当代作家聂作平在《历史的B面》一书中直言，“清官海瑞并不是好官：哗众取宠其实迂阔无能”，全面否定海瑞，认为海瑞吹毛求疵，做威严秀，官场树敌众多，对家人严苛无情。
　　《明史》评价海瑞：“意主于利民，而行事不能无偏”。就是说海瑞的出发点是好的，只是表达和方式上不能说没有偏颇，这个评价是比较中肯的。海瑞的一些做法不能为世人所理解，他就像挑战风车的堂吉诃德一样是一个理想主义者，深信儒家思想，向这个没落腐败的王朝挑战，可是事与愿违，一个人的力量怎么能改变时代的潮流，在这种失意和忧愤中，他难免会矫枉过正，过于偏激。然而，不被困难吓到，不屈服于现实，并且将自己信奉的道德准则做到了极致，这种精神是常人无法企极的。
　　在官德上，海瑞极致清廉。清代王世贞评价海瑞“不怕死、不贪财、不结党”。他日常生活极为节俭，穿粗布衣裳吃糙米，吃的蔬菜都是自己老仆人种的，他的上司胡宗宪也把他的极度节俭当笑话讲给人听，说：“昨闻海县令为母寿，市肉二斤“。海瑞曾官至二品，是当朝大员，但是他死的时候连下葬的费用都是靠朋友筹措的，寒士所不堪也。
　　在性格上，海瑞极致刚烈。他有道德洁癖，嫉恶如仇，而且敢于表达，敢于担责，为了坚持自己的道德准则，敢于将自己置身于危险境地。由于不跪拜迎接上级，他被笑称为”山笔架“。因招待简陋，上级下来巡查都绕道而行。这样的处事方式，恐怕让他丧失了很多升迁的机会。更有甚者，他竟写天下第一谏书，直指嘉靖虚伪、自私、残忍和自以为是，结果被投大牢，差点送命。
　　在能力上，海瑞极致出众。海瑞坚持自己的道德信条，始终为贫苦大众着想，一心为民，他任淳安知县时，破了很多冤假疑难案件，淳安大治。他兴修水利，注重农业，实施一条鞭法，减轻老百姓负担，在老百姓心中名望非常高，被称为”海青天“，他死时，百姓披麻戴孝相送。
　　海瑞生活的时代，贪污腐败严重，有中国历史上有名的贪官和小人，海瑞对他们不可能没有得罪，但是没人能撼动他，正是因为他极度清廉、极度刚烈、极度出众，而且在百姓中极度有威望，别人找不到他的任何瑕疵，更不敢挑衅百姓心目中的”青天“，庄子说：”至人无己，神人无功，圣人无名“，海瑞堪称神人。
　　但是，他毕竟不是神，有时会被刁民利用，也不可能时时保证公正的天平始终不偏不倚，后来他实施的土地政策，由于时代原因，没有达到预期效果，民声怨道，人生终至落幕，正如袁宏道所言：傲骨终然遭白眼，穷途无计觅清蚨。（吕媛媛）