窦光鼐字元调，号东臬，山东诸城人，乾隆七年（1742年）中进士，从此走上仕途之路。其一生历任庶吉士、编修、左中允、内阁学士、左副都御史、浙江学政、吏部侍郎、署光禄寺卿、宗人府府丞、礼部侍郎、左都御史等官职，仕宦生涯屡起屡扑，又屡扑屡起，而此则多因其为人耿直、得罪重臣同僚所起。
　　窦光鼐任职京师时，曾参与秋谳会审，因两起案件定罪适当与否而与刑部官员发生分歧，双方发生激烈的言语冲突，面对刑部众多官员的反对，他毫不畏惧，一显其硬汉本色。最后，乾隆皇帝因顾及群臣脸面，只得下诏责骂窦光鼐意气用事，但仍顶住压力，令其留任，因为皇帝深知窦氏耿直的个性，所以亦颇维护之。
　　虽有皇帝的照顾，但窦光鼐因反对官场黑幕、揭发贪官等作为，常常将自己置于险地。在乾隆五十一年（1786年）清查浙江亏空案中，时任浙江学政的窦光鼐上奏皇帝举发浙江省仓库亏缺巨大，乾隆帝遂派三位钦差赴浙会同查稽，三位钦差秉着当时官场“官官相护”的恶习，企图将此事大事化小，上奏称亏空并不严重，与窦光鼐之奏形成针锋相对之势。乾隆帝为进一步明晰事实，派元老重臣阿桂赴浙再查。阿桂到浙江后，也站到了窦光鼐的对立面上。至此，窦光鼐被逼入绝境，他的所作所为既得罪了浙江当地大批官员，又与几位钦差大臣形成对峙，但他坚持既定立场，且有“不要性命、不要做官”之语，表达了毫不妥协的姿态，这更加招致了对手们的拼死反扑。
　　危局之下，窦光鼐破釜沉舟，连夜奔赴距省城千里之外的平阳县，揪出了部分官员的亏空赃证，从而抓到了支持自己立场的有力佐证，一举扭转了原本不利于己的局势，获得了乾隆皇帝的支持，惩治了贪官，清查了亏空。
　　纵观窦光鼐的仕途之路，可谓荆棘密布、坎坷异常。窦氏虽有满腹经纶，却屡屡因坚持己见、不肯同流合污而遭排挤、打击，但是面对逆境，他仍不改初衷，并有“不要性命、不要做官”之语，以明心志。其做人、为官之风骨，不但得时人赞许，亦令后人向往，足堪名垂清史、万古流芳。 （赵亮）